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les perspectives pour les obligations des marchés émergents

Août 2018
Communication marketing

Après la chute

Les obligations des marchés émergents ont souffert ces derniers mois mais les craintes d’une nouvelle crise des devises et du crédit sont exagérées.

Quand un prix Nobel d’économie, un professeur de finance à Harvard et un oracle des marchés émergents reconnu partagent une même opinion sur les économies en développement, on peut s’attendre à voir le monde de l’investissement s’asseoir et prendre des notes. L’intelligence cumulée de Paul Krugman, Carmen Reinhart et Mark Mobius est après tout plutôt remarquable.

Les investisseurs ont toutefois fait bien plus que tendre l’oreille. Ils ont fait leurs valises. Alors que les voix annonçant l’arrivée d’une crise des marchés émergents se font de plus en plus fortes, les obligations émises par les gouvernements et les sociétés des économies en développement sont entrées dans une spirale descendante. Depuis le début de l’année, l’indice JPMorgan GBI-EM des obligations émergentes libellées en devise locale a reculé d’environ 5%.1

Ce n’est cependant pas la première fois que les investisseurs se trouvent face à de sévères avertissements sur une crise du crédit et des devises sur les marchés émergents. Le même phénomène s’est produit lors du «taper tantrum» de 2013, quand la Réserve fédérale américaine avait commencé à évoquer son intention de réduire la voilure de l’assouplissement quantitatif.

Les pessimistes avaient alors finalement eu tort. Ils se trompent encore aujourd’hui. Et sur plusieurs points.

Les pessimistes avaient alors finalement eu tort. Ils se trompent encore aujourd’hui.

La principale source de préoccupation des sceptiques est liée aux dommages qu’une hausse des taux d’intérêt américains et qu’un dollar fort (les conséquences d’un resserrement monétaire de la Fed) pourraient avoir sur les finances des pays émergents.

Un grand nombre de pays en développement dépendent des investissements étrangers pour financer des déficits des comptes courants élevés.  Lorsque les taux américains et le dollar sont orientés à la hausse, ces économies ont plus de difficultés à assurer le service de leur dette. Elles peinent également à éviter que les investisseurs ne placent leurs capitaux ailleurs.  

L’inflation est une autre source de migraines. Puisqu’il augmente le coût des importations, un dollar plus fort exacerbe habituellement les pressions inflationnistes, ce qui complique la vie des banques centrales.

Les vagues de ventes qu’ont subies cette année le peso argentin et la livre turque, les monnaies de pays dont les déficits des comptes courants figurent parmi les plus élevés des marchés émergents, alimentent les craintes de ces cassandres. Le peso et la livre ont perdu respectivement 32% et 21% depuis le début de 20182.

Pour ne rien arranger, les pessimistes affirment que la situation financière des entreprises n’est guère plus reluisante. Depuis que les États-Unis ont ouvert le robinet monétaire en 2009, les sociétés des pays émergents ont largement profité des faibles taux d’intérêt: leur endettement est passé de 80% du PIB en 2013 à 101% au début de 2018. 

Étant donné que le gros de ces prêts et obligations est libellé en dollars US, le durcissement de la politique monétaire de la Fed menace également de compliquer la tâche des emprunteurs du secteur privé qui veulent rembourser leurs dettes.

Risque systémique contenu

 Il ne faut pas pour autant exagérer ces risques.

Tout d’abord, l’Argentine et la Turquie ne sont pas représentatives: ce sont deux cas particuliers parmi les marchés émergents, qui ont été punis d’avoir commis plusieurs erreurs, et notamment d’avoir sapé l’indépendance de leur banque centrale.

Les balances des comptes courants des économies en développement se sont dans l’ensemble fortement améliorées depuis 2013. Au total, les excédents des comptes courants des marchés émergents sont passés de 0,1% à 0,8% du PIB sur cette période. Même pour les pays émergents en déficit, l’écart s’est réduit à 1,7% du PIB, contre près de 4% lors du «taper tantrum».

L’idée selon laquelle les sociétés des marchés émergents sont criblées de dettes ne résiste pas non plus à l’analyse. Les entreprises chinoises ont certes été de gros emprunteurs, mais si on les exclut de l’équation, la situation n’est plus aussi alarmante: la dette des entreprises chute alors de plus de 100% du PIB des marchés émergents à seulement 48%, à peine 3 points de pourcentage de plus que son niveau d’il y a cinq ans. À titre de comparaison, elle se situe à 72% aux États-Unis, 100% dans la zone euro et 103% au Japon.

une comparaison flatteuse: les niveaux de dette des marchés émergents restent inférieurs à ceux des pays développés

Dette en proportion du PIB, %

Graphique sur les niveaux de dette des marchés émergents

Source: Thomson Reuters Datastream, CEIC, Pictet Asset Management; données au 31.03.2018

Hausse de la dette des entreprises, mais à un rythme plus modéré

La modération du crédit dont font preuve les pays en développement, Chine incluse, est également un signe encourageant. L’écart du ratio crédit-PIB, la différence entre le rythme courant et la tendance de la croissance de la dette privée sur le PIB, recule dans la totalité des principales économies. En Chine, après avoir atteint un sommet à 27% du PIB, cette différence a chuté à 17%. Au Brésil, en Inde et en Russie, l’écart est passé en territoire négatif.

En outre, la part d’emprunts et d’obligations d’entreprises « risqués » dans les pays en développement (hors Chine) est inférieure au niveau observé pendant la crise financière de 2008, selon une étude de la Fed3.

C’est en partie dû au fait que de nombreuses sociétés émettrices d’obligations libellées en dollar sont des exportatrices dont le chiffre d’affaires est principalement libellé en monnaie étrangère. Pour elles, lorsque le billet vert monte, l’augmentation du coût de la dette est compensée par le chiffre d’affaires supplémentaire obtenu à l’étranger.

La Chine assombrit le panorama de l’endettement

Dette, % du PIB, marchés émergents

dette en pourcentage du pib
Source: Thomson Reuters Datastream, CEIC, Pictet Asset Management; données au 31.03.2018

Lors de ce récent épisode de turbulences, un autre fait a également été passé sous silence: les hausses des taux d’intérêt américains ne constituent pas nécessairement de mauvaises nouvelles pour les actifs ou les monnaies des marchés émergents.

Si le resserrement de politique monétaire de la Fed répond à une accélération de la croissance, les retombées économiques pour les pays en développement doivent être positives. Une analyse menée par Barclays soutient cette thèse. La banque a découvert que lors de chaque cycle de resserrement mené par les États-Unis depuis le milieu des années 1990, les devises et les obligations des marchés émergents avaient tendance à surperformer leurs homologues des pays développés.4 Notre propre étude brosse un panorama comparable.

Bien sûr, si le monde venait à sombrer dans une guerre commerciale totale, toutes les économies, développées ou émergentes, souffriraient. Néanmoins, si, comme nous le pensons, les conflits liés aux droits de douane permettent d’améliorer le fonctionnement du système commercial mondial, ce que les résultats des récentes discussions menées entre les États-Unis et l’UE laissent entendre, les marchés émergents devraient rejoindre le devant de la scène.