幻想在和煦的夏日與老友沿著塞納河畔跑步？就算是冬季，就算你們都不在巴黎居住，這亦不應阻擋你們。歡迎來到元宇宙的世界—數碼世界的潮流新現象。元宇宙是物質世界與數碼世界在虛擬和擴增實境和的交匯之處。元宇宙提供了即時性與沉浸感，亦即一種共享虛擬環境，我們相信，在未來五至十年内，元宇宙將取代互聯網 3.0 的地位。
全球元宇宙市場預測，以十億美元計算
資料來源：彭博。資料截至2021年12月。
因此，雖然數碼化是過去十年的主流趨勢，但下個十年或需讓位予元宇宙。這概念對Z世代（1990 年代末至 2010 年代初出生的一代人，現佔全球人口的三分之一）極為吸引。他們是真正的數碼原居民，透過數碼串流媒體和社交媒體平台（包括 Instagram 和 Snapchat）以及電子遊戲（如《堡壘之夜》（Fortnite）和《機器磚塊》( Roblox )），他們已安坐家中熟習虛擬環境，得以想像和創造自己的虛擬化身。
根據彭博的研究，到 2020 年代中期，全球元宇宙市場將增長到約 8000 億美元（見圖1），為數碼產業及其投資者創造龐大機遇。事實上，當中機遇之豐甚至令Facebook 母公司宣佈改名為「Meta」。該公司對未來元宇宙的願景是，在社交網絡、遊戲和健身領域提供數碼化身、VR 眼鏡和沉浸式體驗，並透過電子商務提供其他盈利機遇。
然而，元宇宙絕非「贏者通吃」的模式，無人能獨自建立元宇宙。很多其他大型企業如 Google、Microsoft和Apple，亦在探索能如何加強其產品與服務。美國美式足球職業聯盟（NFL）已在《機器磚塊》開設虛擬商店，而 Adobe 亦正開發嶄新的設計工具，以支援在虛擬世界中度身訂造 3D 物品。
大體上，我們認為需透過四大關鍵領域進入元宇宙，進一步發揮增長與發展的強勁潛力：
儘管 VR 技術起初未能充分實現潛力，但新冠疫情令元宇宙獲得新生。大約 39 億人被迫留在家中，社交、娛樂、購物、工作和健身幾乎在一夜之間轉向數碼化。這與新技術進步齊驅並駕。VR/AR 讓人們得以相互聯絡，利用技術提供更佳的即時性和沉浸感，而非簡單地瀏覽網站或透過智能手機溝通。
按行業劃分的 VR/AR 市場預測，以十億美元計算
資料來源：花旗投資研究(Citi Research)。資料截至 2020 年 6 月。
2020 年，全球 VR 和 AR 頭戴式顯示器支出增加約四分之一，達到約 120 億美元1。這一趨勢才剛起步。 據花旗投資研究估計，此技術的複合年增長率(CAGR)可於 2020 至 2025 年間攀升至 40-50%。
上述趨勢亦可大力刺激電子商務的發展。據 VR/AR 產業協會(VR/AR Association)稱，零售業每年用於 VR 和 AR 解決方案支出逾 10 億美元，按年支出增長 240%。
對零售業而言，VR 和 AR 技術的吸引力源於：透過可旋轉、放大和互動的圖像令屏幕上的產品更加真實。越來越多商家探索虛擬試衣間的潛力，包括傳統零售商如 Macy’s 和 Adidas。其他選擇包括虛擬試駕汽車及預覽度假住所。
另一方面，元宇宙亦正催生新式無形產品，其價值僅保存於數碼世界。最流行的是非同質化代幣（NFT）—包含相片、影片和語音的數碼資產。
如欲真正發展這些產品，改善數碼基建至關重要，該技術要求擴充頻寬（特定時間內可傳輸的資料量）、降低時延和提高可靠度。與元宇宙相關設備的需求不斷增長，可刺激這領域的創新和投資。
最大的挑戰在於解決互用性，以確保從一個世界無縫進入另一個世界，並在每個世界保持相同的虛擬身份。遊戲機和桌上電腦的跨平台協作已經開始，並成功驗證概念。
我們相信，所有這些因素將帶來廣泛數碼投資機遇。電子商務、遊戲、社交媒體、電子健康和健身、網上教育、網上娛樂和工作平台等行業應可受惠於元宇宙的擴張，並透過改善留存率、用戶體驗和顧客忠誠度來提升盈利。
我們世界的數碼化似乎才剛開始。透過投資於元宇宙，我們亦可參與並推進轉型。
[1] 《IDC全球增強與虛擬實境支出指南》https://www.idc.com/getdoc.jsp?containerId=prUS47012020
