Las casas hechas de tierra pueden parecer prehistóricas, pero este antiguo material de construcción está resurgiendo como alternativa sostenible y económica que puede competir con el hormigón y la madera.
El sector de la construcción está buscando por todo el mundo nuevas tecnologías y materiales sostenibles que nos permitan ampliar de forma sostenible el paisaje urbano para dar cabida a unos 6.000 millones de habitantes urbanos en 2050.
La madera ha ido ganando popularidad en los últimos años gracias a tecnologías de ingeniería innovadoras como la madera contralaminada (CLT). Pero incluso cuando se utiliza madera en un edificio, no todas las piezas pueden ser de madera. Los suelos, que representan dos tercios de la masa estructural de un edificio, suelen recurrir al hormigón para mejorar la masa térmica, reducir costes y lograr seguridad contra incendios y aislamiento acústico.
Pero para que un edificio sea realmente sostenible, debe prescindir del hormigón, que como material más utilizado en el planeta, representa el 8% de las emisiones mundiales de carbono.
Rematter es una empresa emergente con sede en Zug (Suiza) que se dedica precisamente a eso, pero con tierra.
La empresa combina materiales de baja tecnología, como la tierra, con robótica de alta tecnología para crear forjados hechos de vigas de madera con rellenos de tierra autoportantes. Sus forjados híbridos son tan duraderos, insonorizantes y resistentes al fuego como el hormigón, a la vez que son competitivos en cuanto a precio y altamente sostenibles.
«Si quieres que la casa sea regenerativa, debes empezar por abordar el problema más urgente: los forjados», comenta en una entrevista Götz Hilber, cofundador de Rematter.
«Para sustituir el hormigón armado a gran escala, debemos igualar o mejorar el precio por metro cuadrado. De lo contrario, la solución seguirá resultando en un nicho y ofreciendo beneficios limitados tanto a las personas al planeta."
En el pasado, las estructuras de tierra solían ser caras ya que había que construirlas manualmente. Pero Rematter ha encontrado una ingeniosa forma de hacer que el proceso sea económicamente competitivo: combina un diseño de productos inteligente con la robótica para prefabricar sus forjados de madera de tierra en un entorno controlado. También adquiere los materiales localmente, lo que reduce los costes de transporte y la huella medioambiental.
«Incluso en Suiza, la tierra como materia prima es muy asequible y a menudo puede extraerse de material de excavación», afirma Hilber.
Hacia edificios con resultado neto positivo
El objetivo de Rematter es contribuir a que el sector de la construcción tenga un resultado neto positivo, combinando materiales naturales con ingeniería inteligente y robótica e impulsando todo el proceso con energías renovables.
Esto también implica abordar el carbono incorporado, es decir, las emisiones que se producen a lo largo de todo el ciclo de vida de un edificio, incluidos los materiales, las actividades de construcción y el desmantelamiento.
«Tenemos que cambiar de mentalidad y pasar de reducir nuestra huella negativa a incrementar nuestro impacto positivo», afirma Hilber.
«Si se reduce algo malo, siempre se es menos malo. Este mensaje es frustrante para la humanidad. Tampoco queremos limitarnos a ser neutrales. Nuestra misión es ser positivos para el clima y los recursos».
«No consumimos recursos, solo los tomamos prestados de la naturaleza. Por ejemplo, el material a base de tierra puede reutilizarse indefinidamente o devolverse a la naturaleza», afirma Hilber.
La empresa emergente está industrializando los módulos prefabricados que han sido conceptualizados y diseñados en colaboración con ZPF Ingenieure y Herzog & de Meuron y desarrollados por la empresa inmobiliaria suiza Senn para la «House of Research, Technology, Utopia and Sustainability» (HORTUS, por sus siglas en inglés) en la ciudad suiza de Basilea.
Rematter se ha asociado recientemente con la institución académica suiza ETH Zurich para crear un fondo de transformación de 8 millones de francos suizos destinado a acelerar la adopción de estructuras de madera de tierra. Entre los proyectos en curso figuran escuelas y edificios residenciales y de oficinas. El objetivo es producir 900.000 m2 de losas al año para 2028, lo que equivale a 90 campos de fútbol.
«HORTUS es el proyecto pionero y de referencia para el forjado de madera de tierra. Rematter ampliará esta solución y la hará llegar al gran público», afirma Hilber.
Perspectivas de inversión
- Por Zsolt Kohalmi, consejero delegado adjunto y responsable global de activos inmobiliarios de Pictet Alternative Advisors
- A medida que se acelera la urbanización, especialmente en las economías emergentes, el sector de la construcción busca cada vez más formas de hacer que los edificios sean más sostenibles. Según la Agencia Internacional de la Energía, la inversión mundial en eficiencia energética de edificios ha aumentado de 140.000 millones de dólares en 2015 a unos 190.000 millones de dólares en 2021.
- Existe una clara división entre las economías desarrolladas y las emergentes en lo que respecta a las oportunidades de inversión y los resultados ecológicos. Esto se debe a que la gran superficie construida existente en los mercados desarrollados crea necesidades de readaptación, lo que implica más de un 50% menos de emisiones de carbono que la construcción de edificios nuevos. En los mercados emergentes, donde las existencias de edificios no son suficientes para las necesidades, la solución debe basarse principalmente en la innovación para construir de forma más sostenible.
- En los mercados desarrollados, que ya cuentan con existencias de edificios suficientes, debemos considerar la posibilidad de readaptación cuando sea posible. Por ejemplo, se calcula que la conversión de oficinas en viviendas proporcionará más de 100.000 millones de euros en oportunidades de inversión solo en las 10 principales ciudades europeas en los próximos años (fuente: JLL).
