Zelfs als de Vietnamezen snel zouden omschakelen en volledig emissievrij zouden worden, zou hun inspanning nog steeds gelijk zijn aan een afrondingsfout van het wereldwijde totaal. En omdat het effect van broeikasgassen afhangt van hun absolute concentratie in de atmosfeer, en niet van een relatieve maatstaf, zijn alle kleinere uitstoters, als landen en niet alleen als individuen, machteloos als er geen effectief wereldwijd verdrag komt. De kans dat dit laatste wordt bereikt, kan het best worden ingeschat door je voor te stellen dat China en de VS binnenkort gezamenlijke offers zullen brengen.
De fundamentele fout is om wereldwijde decarbonisatie te zien als gewoon weer een andere discrete gebeurtenis die kan worden opgelost door gerichte technische oplossingen, zoals het overstappen van een vaste naar een mobiele telefoon of het vervangen van een gasoven door een warmtepomp. In werkelijkheid komt wereldwijde decarbonisatie neer op een fundamentele herstructurering van 's werelds meest essentiële en complexe activiteit − de energievoorziening en het energiegebruik. Het is dus een veel gecompliceerder en duurder voorstel dat alles moet aanpakken, van meststoffen tot straalvliegtuigen, van staal tot kunststoffen en van graanoogsten tot intercontinentaal containervervoer. En dan is er nog de schaal van dat alles. Om miljarden tonnen en biljoenen kubieke meters en kilowatturen te verwerken, is decennialang geleidelijke vooruitgang nodig. Het proces kan worden versneld, maar het kan niet worden bereikt met behulp van willekeurige scenario's die zijn bedacht door bureaucraten in Parijs of Brussel met jaren die eindigen op 5 of 0.
Waterkracht was de oorspronkelijke groene oplossing. De eerste kleine waterkrachtcentrale werd in 1882 in gebruik genomen, hetzelfde jaar waarin Edison zijn eerste kolencentrale bouwde, en het bleef een eeuw lang een grote favoriet. Toen veranderde de houding, waterkracht werd een milieuprobleem en uiteindelijk stopte de Wereldbank met het financieren van nieuwe projecten in lage-inkomenslanden met een grote resterende waterkrachtcapaciteit. Dat is jammer, want de wereld – zowel rijk als arm − heeft nog steeds volop mogelijkheden om veel kleine waterkrachtcentrales te bouwen waarvan de gecombineerde capaciteit een welkome aanvulling zou zijn op de intermitterende elektriciteitsvoorziening. China is natuurlijk op gigantische schaal blijven bouwen, omdat waterkracht een cruciaal onderdeel van hun energieproductie werd. Waarom zou Afrika, met zijn grote waterkrachtpotentieel, niet dezelfde kans krijgen?
De meeste mensen lijken zich niet te realiseren hoe groot de inefficiëntie en verspilling is die gepaard gaat met hun activiteiten, vooral als het gaat om energie die is ingebed in het tegemoet komen aan existentiële levensbehoeften. Hier zijn slechts drie opmerkelijke voorbeelden: We pompen drinkwater op, behandelen (of ontzilten) het en verdelen het, maar verliezen vaak 30 tot 40 procent door lekkende leidingen en defect sanitair.
We synthetiseren en distribueren stikstofmeststoffen (tegen zeer hoge energiekosten) en verliezen dan vaak 50 tot 70 procent van de stikstof nadat de meststoffen zijn toegepast. En we winnen, verwerken en verdelen aardgas om woningen te verwarmen en verliezen vervolgens een groot deel van die warmte door ramen met enkel glas en slecht geïsoleerde muren. Ik kan nog wel even doorgaan. Een rationele samenleving zou eerst proberen haar grotendeels inefficiënte manieren te verbeteren in plaats van nieuwe energiebronnen te introduceren om de bestaande inefficiëntie te bestendigen.
De meest 'overhypte' groene uitvindingen die we de afgelopen jaren hebben gezien ...? Dat kan een lange lijst worden. Ik zal het beperken tot slechts drie prominente items. Kernfusie: in 2022, na enkele belangrijke experimentele vorderingen waarbij de techniek nog altijd tientallen jaren verwijderd was van enige winstgevende commerciële toepassing, werd ons opnieuw (geheel ten onrechte) verteld hoe dicht we bij deze ultieme energieoplossing zijn. Kleine modulaire kernreactoren: Ik hoorde Alvin Weinberg, die als jongeman betrokken was bij het Manhattan Project en later directeur werd van het Oak Ridge National Laboratory, er in 1982 voor het eerst over praten. Als we een kleine commerciële reactor hadden voor elke vermelding van hun op handen zijnde komst in de afgelopen vier decennia, zou de wereld niet weten wat te doen met al die energie.
Koolstofopslag door blootliggende mantelrotsen (in Oman en elders): In theorie kunnen dergelijke rotsen honderden jaren aan antropogene koolstofemissies opslaan, maar in de praktijk zou ik dit niet aan een pensioenportefeuille toevoegen. Hoe kan dat op de vereiste schaal worden gedaan? Om slechts 10 procent van alle CO2 die wordt uitgestoten door de verbranding van fossiele brandstoffen op te slaan, zouden we een nieuwe wereldwijde industrie moeten ontwikkelen die jaarlijks evenveel CO2 kan verwerken als de wereldwijde productie van ruwe olie. En het proces zou in omgekeerde richting moeten werken door enorme hoeveelheden geld en energie te spenderen om miljarden tonnen superkritische CO2-vloeistof onder de grond te persen in plaats van de zeer winstgevende olie bovengronds te brengen.
Beleggingsinzichten
- Door Jennifer Boscardin-Ching, senior client portfolio manager, thematic equities, Pictet Asset Management Bij Pictet Asset Management zijn we van mening dat de transitie naar schone energie een complex en langdurig proces zal zijn, dat niet alleen bedrijven in de energieproductie omvat, maar ook in transport, productie, gebouwen, IT en energie-infrastructuur. Dat biedt beleggingskansen in de hele waardeketen. De jaarlijkse investeringen in schone energie zullen naar verwachting tegen 2030 verdrievoudigen tot meer dan 4 biljoen dollar.
- Hernieuwbare energie is al de goedkoopste energiebron in de meeste delen van de wereld. Het Internationaal Energieagentschap verwacht dat het aandeel van wind- en zonne-energie in de wereldwijde elektriciteitsproductie 70 procent zal bedragen tegen 2050, tegenover 10 procent in 2021. Maar grootschalige inzet van intermitterende hernieuwbare energiebronnen is een grote uitdaging die vraagt om heroverweging van het belastingsbeheer en optimalisatie van de onderlinge afhankelijkheid tussen elektriciteitsproductie en andere sectoren, met name elektrische voertuigen en woningverwarming.
- Voor nutsbedrijven is de uitdaging om de infrastructuur op het niveau van de huishoudens en het bredere netwerk te upgraden en de digitalisering en connectiviteit te verhogen om het netbeheer en de flexibiliteit te verbeteren. Dat creëert zakelijke kansen in zowel de hardware- als softwareruimte, waaronder softwaretoepassingen, halfgeleiders en vermogensbeheercomponenten.
