Analisi del panorama e delle previsioni di investimento

La pandemia ha dato vita a una nuova era di estremo e innovativo allentamento monetario. Sfidando chi sosteneva che fossero rimaste a corto di munizioni, le banche centrali mondiali hanno fornito stimoli per 8.800 miliardi di dollari lo scorso anno, quasi il triplo rispetto a quanto offerto durante la crisi finanziaria globale.

L'azione tempestiva e decisiva delle autorità monetarie si è rivelata un punto di svolta per i mercati finanziari, turbati dalla prospettiva di una catastrofe economica.

Molte banche centrali hanno lanciato una serie di politiche innovative, superando nei fatti un punto di non ritorno.

Fig. 1 - In espansione

Bilancio della Federal Reserve statunitense, in mrd di dollari

La Federal Reserve statunitense, ad esempio, il 23 marzo ha lanciato un programma per l'acquisto diretto di obbligazioni societarie, comprese quelle declassate a "titoli spazzatura" a seguito della pandemia.

Ciò ha segnato la fine del mercato ribassista, preannunciando un insolito boom di emissioni di debito societario durante una recessione. Nel frattempo, l'Australia ha seguito il Giappone nell'implementazione di una politica pionieristica di controllo della curva dei rendimenti, acquistando tutte le obbligazioni necessarie per raggiungere gli obiettivi di rendimento. Altre banche centrali, tra cui la Fed, potrebbero seguire le loro orme. Non è da escludere nemmeno l'ipotesi dell'"helicopter money", con cui si distribuisce denaro appena stampato direttamente alle famiglie.

Con la maggior parte delle classi di attivi tradizionali che nel 2020 hanno realizzato una performance positiva, è facile dimenticare che quasi tutte le principali economie hanno vissuto la recessione più brusca del secolo o, nel caso del Regno Unito, da più di tre secoli a questa parte. I lockdown imposti per contenere il virus durante il primo e il secondo trimestre dell'anno hanno causato un calo della produzione fino al 30% su base annua.

Ciononostante, contrariamente alla visione prevalente durante la prima ondata della pandemia, da allora le economie hanno registrato una notevole ripresa a V, superando anche le nuove restrizioni messe in atto nella seconda metà dell'anno per contenere le successive ondate del virus.

L'economia statunitense pare destinata a uscire dal 2020 relativamente indenne, con una produzione in calo solo del 3% rispetto al 2019 – una perdita che è in linea con le precedenti recessioni. La ripresa della Cina è stata ancora più impressionante, con l'attività economica che è tornata al di sopra dei livelli pre-pandemici in quasi tutti i settori.

Fig. 2 - Uno schock al sistema

Calo massimo del PIL trimestrale nel 2020 e variazione del PIL prevista per l'intero anno, %

La lezione per gli investitori, quindi, è che una recessione profonda ma breve è meno dannosa per i mercati di una recessione superficiale ma lunga.

Una recessione prolungata causata da shock sistemici è difficile da affrontare per i mercati. Lascia cicatrici profonde, come una maggiore disoccupazione a lungo termine, insolvenze e crediti inesigibili: problemi la cui risoluzione può richiedere anni. I crolli causati da shock esogeni di breve durata, come le catastrofi naturali, possono essere meno problematici per gli investitori, purché sia messo in atto il giusto mix di politiche. Nel 2020, gli investitori hanno assistito a uno shock temporaneo (brusco calo degli utili societari) eclissato da un calo permanente dei rendimenti obbligazionari (e, come effetto di ciò, multipli degli utili più elevati) e da una conseguente risalita dei mercati azionari. 

Ciò che conta di più per i mercati finanziari in tali circostanze è la direzione di marcia dell'economia, più che il ritmo della sua espansione. I segnali di una ripresa nascente erano già evidenti ad aprile e con essi i mercati finanziari hanno riscoperto il loro ottimismo.

Ancora una volta, coloro che prevedevano sciagure per l'UE si sono sbagliati. Di fronte a un nuovo shock, il blocco europeo è riuscito ad evitare il precipizio. A differenza delle crisi precedenti, tuttavia, non è stata solo la BCE ad aggirare le regole per organizzare il salvataggio. Questa volta anche Bruxelles ha rotto con il paradigma passato per lanciare misure fiscali che potrebbero prevedere una maggiore integrazione.

La situazione non prometteva nulla di buono in primavera, la pandemia aveva portato i governi nazionali dell'UE a ripiegarsi su se stessi e i confini venivano chiusi. C'è stata una corsa all'accaparramento dei dispositivi di protezione individuale e per un periodo si temeva che l'Italia, una delle più grandi economie del blocco, potesse naufragare, con la sua economia in crisi. Nel frattempo, i negoziati sulla Brexit hanno sollevato domande su quale Stato membro sarebbe stato il prossimo a uscire dall'Unione.

Eppure, in qualche modo, i politici e i tecnocrati europei hanno trovato una soluzione. È stato lanciato SURE, un programma comunitario di sostegno alla disoccupazione. Ma la vera trasformazione è giunta con il piano per la ripresa denominato Next Generation EU (NGEU), un programma da 750 miliardi di euro che prevede un mix di sovvenzioni e prestiti agevolati per gli Stati dell'UE con particolare attenzione agli investimenti sostenibili. Di base, sia SURE sia NGEU saranno finanziati da obbligazioni emesse dall'UE, il che rende il blocco uno dei maggiori emittenti obbligazionari in Europa, in linea con i maggiori emittenti sovrani. Queste obbligazioni per il momento non sostituiscono i Bund tedeschi come benchmark, ma rappresentano un primo passo.

Fig. 3 - Il pieno di prestiti

Previsioni di emissioni di obbligazioni lorde 2021, miliardi di euro

Anche la BCE ha svolto un ruolo importante, ovviamente, silenziando i falchi nel consiglio direttivo e lanciando un programma d'emergenza per l'acquisto di attivi , oltre a offrire un'ampia liquidità agevolata al settore bancario.

In effetti, l'economia e il mercato azionario dell'UE sono rimasti indietro rispetto a quelli del resto del mondo lo scorso anno e le soluzioni adottate nel 2020 non escludono un'altra crisi, ma nessun altro Stato membro ha seguito la scelta della Gran Bretagna di uscire dall'Unione. Anzi, appare sempre più evidente che l'UE è più resistente di quanto credano gli scettici. Anche per questo, il mercato azionario europeo ha il potenziale per sorprendere quest'anno, date le sue valutazioni interessanti e la forte incidenza di settori ciclici nei suoi indici azionari. 

Con l'abbattersi della pandemia sull'economia globale e sui mercati finanziari, un trend ha dimostrato davvero tutta la sua forza: la crescita dell'investimento responsabile.

Gli investitori hanno ritirato una quantità significativa di denaro dagli investimenti azionari tradizionali durante la fase peggiore della crisi, ciononostante gli ETF che integravano fattori ambientali, sociali e di governance (ESG) hanno registrato oltre 265 miliardi di dollari in flussi netti a livello globale, in rialzo di oltre cinque volte rispetto al 2019, secondo l'Institute of International Finance. Alla fine dell'anno, gli attivi detenuti dai fondi ESG globali hanno superato i 13.000 miliardi di dollari in tutti i tipi di investimento.

Fig. 4 - L'importanza di essere ESG

Flussi di investimento cumulati nei fondi azionari globali: IR* vs non-IR, miliardi di USD

Il COVID-19 non solo ha messo a nudo la portata delle disuguaglianze sociali ed economiche, ma ha anche messo in guardia i governi sulla necessità di uno sforzo globale coordinato per affrontare le minacce esistenti, come il cambiamento climatico. L'Europa, gli Stati Uniti (sotto la nuova amministrazione Biden) e la Cina si sono impegnati tutti a raggiungere obiettivi più ambiziosi in termini di riduzione delle emissioni di carbonio. Ciò rientra in un passaggio più generale verso un capitalismo responsabile, capace di dare priorità agli stakeholder rispetto agli azionisti e ai criteri ESG rispetto agli EPS (utili per azione). È un trend che nessun investitore può permettersi di ignorare.