'Het geweten van de stad.' Deze omschrijving gaf Victor Hugo aan de riolen van Parijs.
Anderhalve eeuw later is het onder de straten stromende afvalwater wellicht ook een redder van mensenlevens geworden. Het zou immers onze grootste bondgenoot kunnen zijn in de bestrijding van Covid-19 en toekomstige pandemieën.
Riolen bevatten altijd cruciale informatie over virussen. Maar het hardnekkige probleem waarmee omgevingsvirologen worden geconfronteerd, is dat ze niet over de technologie beschikten om de cruciale data te ontcijferen. Maar dat is nu verleden tijd.
Op basis van een arsenaal geavanceerde wateranalysetechnologieën kunnen volksgezondheidsdeskundigen nu kleine strengen van de ziekte in afvalwater detecteren. Hierdoor kan nu een schatting op uiterst lokaal niveau worden gemaakt van de concentratie van het virus onder de bevolking.
Deze informatie is van cruciaal belang. Het kan regeringen helpen de progressie van de ziekte in kaart te brengen, nieuwe golven in een zeer vroeg stadium op te sporen en uiteindelijk de verspreiding ervan te beperken door middel van gerichte maatregelen zoals lockdowns.
Dit zou revolutionair kunnen zijn voor de beteugeling van pandemieën.
Tot dusver is de progressie bemoedigend. Wetenschappers hebben fragmenten van het genetische materiaal (RNA) van het virus in afvalwater geïdentificeerd en hebben aangetoond deze gecorreleerd zijn aan lokale infectiepercentages. Het RNA kan binnen drie dagen na infectie worden gedetecteerd. Dat is cruciaal in het geval van Covid-19. Bij mensen duurt het gewoonlijk vijf tot 14 dagen voordat lichamelijke symptomen zichtbaar worden. Feitelijk vertoont een groot aantal dragers (maar liefst 80 procent, volgens sommige studies) zeer milde symptomen of helemaal geen symptomen en kunnen daarom dus onzichtbare verspreiders (van het virus) zijn.
Gegevens tot nu toe suggereren dat viraal RNA in afvalwater minstens vijf tot zes dagen eerder kan worden geïdentificeerd dan het moment waarop mensen fysieke symptomen waarnemen. Dat is een grote bandbreedte. Uit het onderzoek van de Columbia University zou blijken dat het dodental in de VS maar liefst 36.000 lager had kunnen zijn indien het land slechts een week eerder maatregelen had genomen ten behoeve van social distancing.1
In Zwitserland testen onderzoekers van Ecole Polytechnique Federale de Lausanne (EPFL) en Swiss Federal Institute of Aquatic Science and Technology (EAWAG) monsters van 12 afvalwaterzuiveringsinstallaties waarop gezamenlijk circa 800.000 inwoners waren aangesloten.
De resultaten zijn uiterst precies. De infectie in monsters van februari uit Lugano en Zürich kon worden aangetoond, toen in de steden respectievelijk slechts één en zes gevallen bekend waren. Het uiteindelijke doel volgens de wetenschappers, is een vroegtijdig alertsysteem te creëren met betrekking tot toekomstige golven van het coronavirus en de overige virussen.
Onderzoekers van de Human Health Observatory (HHO) van de Arizona State University, die al meer dan een decennium gezondheidsindicatoren in riolering volgen, zijn van mening dat de technieken verder kunnen worden verfijnd om een geïnfecteerd individu op 2 miljoen mensen te kunnen identificeren.
Hiervoor moet de hoeveelheid RNA-materiaal die een persoon produceert en de snelheid van de afspraakfactor nauwkeurig kunnen worden ingeschat om deze aan te passen aan het profiel van elke gemeente (zoals variaties in waterverbruik).
De reikwijdte van het onderzoek bestaande uit tests en analyses omvat niet alleen de VS en Zwitserland, maar ook het VK, Frankrijk, Nederland, Nieuw-Zeeland, Australië en andere landen, biedt hoop op een snelle progressie.
Voor waterbedrijven die deze technologie ontwikkelen, zou dit een groot aantal commerciële perspectieven kunnen bieden. Bedrijven zoals American Water Works bundelen hun krachten met wetenschappers in hun research naar een systeem dat vroegtijdig waarschuwt voor een nieuwe Covid-19 golf.
Ondertussen spelen ook fabrikanten van moleculaire testapparatuur, zoals Danaher en Thermo Fisher, een belangrijke rol.2 Biobot Analytics, een Amerikaanse startup die afvalwater test in projecten die ook betrekking hebben ook Covid-19-tests, verwierf onlangs een extra startkapitaal van 4,2 miljoen dollar.
Zodra wetenschappers analysetechnieken hebben verfijnd, zou de toepassing voor andere doeleinden dan het detecteren en traceren van virussen kunnen worden gebruikt. Afvalwater bevat ook essentiële informatie over het gebruik van antibiotica en andere legale en illegale medicijnen, hormonen, pesticiden en zelfs röntgenstralen.
Deze gegevens kunnen worden gebruikt om vroegtijdig te kunnen ingrijpen bij een verkeerd gebruik van medicijnen en voor een doelgerichte bevordering van een gezondere levensstijl, betere landbouwpraktijken en nog veel meer.
Het genereren en analyseren van big data op grond van water en riolering zou de komende jaren een onderscheidend kenmerk van de industrie kunnen worden, een nieuwe verdedigingslinie tegen gezondheidsbedreigingen en een scala nieuwe investeringen op het gebied van water kunnen opleveren.
[1] Differential Effects of Intervention Timing on COVID-19 Spread in the United States," door Sen Pei, Sasikiran Kandula en Jeffrey Shaman, Columbia University
[2] American Water Works, Danaher en Thermo Fisher zijn onderdeel van de Pictet-Water-portfolio.
Dit promotiedocument wordt uitgegeven door Pictet Asset Management (Europe) S.A.. Het richt zich niet tot en is niet bedoeld voor verspreiding aan of gebruik door enige persoon of entiteit die inwoner is van of gevestigd is in enige plaats, staat, land of rechtsgebied waar een dergelijke verspreiding, publicatie, beschikbaarheid of gebruik zou indruisen tegen wet- of regelgeving. Alvorens te beleggen, moeten de recentste versie van het fondsprospectus, het Precontractuele model indien van toepassing, het Essentiële-informatiedocument en de jaar- en halfjaarverslagen worden gelezen. Deze zijn kosteloos beschikbaar, in het Engels op www.assetmanagement.pictet of in papieren vorm bij Pictet Asset Management (Europe) S.A., 6B, rue du Fort Niedergruenewald, L-2226 Luxembourg of bij het kantoor van de eventuele lokale agent, distributeur of centraal administratiekantoor van het fonds.
Het Essentiële-informatiedocument is ook verkrijgbaar in de lokale taal van elk land waar het compartiment is geregistreerd. Mogelijk zijn het prospectus, het Precontractuele model indien van toepassing, en de jaar- en halfjaarverslagen ook verkrijgbaar in andere talen. Raadpleeg de website voor de andere beschikbare talen. Uitsluitend de meest recente versie van deze documenten is geschikt als basis voor beleggingsbeslissingen.
De samenvatting van de rechten van beleggers (in het Engels en in de verschillende talen van onze website) vindt u hier en op www.assetmanagement.pictet onder de kop "Middelen” onderaan de pagina.
De lijst van landen waar het fonds is geregistreerd is verkrijgbaar bij Pictet Asset Management (Europe) S.A., die kan beslissen om de gemaakte afspraken voor de marketing van het fonds of compartimenten van het fonds in elk gegeven land te beëeindigen.
De in dit document verstrekte informatie en gegevens mogen niet worden beschouwd als een aanbod of uitnodiging om effecten of financiële instrumenten te kopen, te verkopen of erop in te schrijven.
De informatie, opinies en ramingen vermeld in dit document weerspiegelen een oordeel op de oorspronkelijke publicatiedatum en kunnen zonder kennisgeving worden gewijzigd. Beheermaatschappij heeft geen stappen ondernomen teneinde te waarborgen dat de effecten waarnaar in dit document wordt verwezen geschikt zijn voor een bepaalde belegger en dit document vervangt niet een eigen onafhankelijke beoordeling. De fiscale behandeling is afhankelijk van de individuele omstandigheden van elke belegger en kan in de toekomst gewijzigd worden.
Alvorens een beleggingsbesluit te nemen, wordt elke belegger aangeraden te controleren of deze belegging geschikt is, rekening houdend met zijn kennis en zijn ervaring in financiële zaken, zijn beleggingsdoelstellingen en zijn financiële situatie, of om specifiek professioneel advies in te winnen.
De waarde en de opbrengsten verbonden met de effecten of financiële instrumenten vermeld in dit document kunnen zowel dalen als stijgen en als gevolg hiervan is het mogelijk dat beleggers hun oorspronkelijke inleg niet geheel terugkrijgen.
Deze beleggingsrichtlijnen zijn interne richtlijnen die binnen de beperkingen van het fondsprospectus op elk moment en zonder kennisgeving kunnen worden gewijzigd. De genoemde financiële instrumenten worden slechts ter illustratie vermeld en mogen niet worden beschouwd als een direct aanbod, beleggingsaanbeveling of beleggingsadvies. Verwijzing naar specifieke effecten is geen aanbeveling om deze effecten te kopen of verkopen. De feitelijke allocaties kunnen worden gewijzigd en kunnen sinds de datum van het marketingmateriaal zijn veranderd.
Resultaten uit het verleden zijn geen garantie of betrouwbare indicator voor toekomstige resultaten. De behaalde resultaten gelden exclusief de commissies en vergoedingen die berekend worden bij inschrijving op of terugkoop van aandelen.
Eventueel hierin vermelde indexgegevens blijven eigendom van de gegevensaanbieder. De Data Vendor Disclaimers (disclaimers van de gegevensaanbieders) zijn te raadplegen op assetmanagement.pictet, onder het kopje ‘Middelen’ onder aan de pagina.
Dit document is een door Pictet Asset Management uitgegeven marketingcommunicatie en valt niet onder enige specifiek aan beleggingsonderzoek gerelateerde MiFID II/MiFIR-vereisten. Dit materiaal bevat niet voldoende informatie om een beleggingsbesluit te ondersteunen. U kunt er niet op vertrouwen om te beoordelen of een belegging in door Pictet Asset Management aangeboden of gedistribueerde producten of diensten u voordelen biedt.
Pictet AM heeft geen rechten of licentie om de handelsmerken, logo's of afbeeldingen in dit document te reproduceren maar heeft wel het recht om het handelsmerk van entiteiten van de Pictet-groep te gebruiken. Uitsluitend ter illustratie.