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Educación financiera

Coeficiente de Gini, detector de desigualdad social

Agosto 2022

Corrado Gini (1884-1965), estadístico , demógrafo y sociólogo italiano, es mundialmente reconocido gracias a la creación de una fórmula para medir la desigualdad en la sociedad teniendo en cuenta el nivel de ingresos. Se trata del coeficiente de Gini, o índice de Gini, que cobró forma en su obra Variabilitá e Mutabilitá.

Aunque la economía es el principal foco de implementación de esta herramienta de perfil matemático y estadístico, es un indicador que se puede aplicar en otras áreas, como la ingeniería, la química, la educación o el transporte. Las lecciones de la pandemia y su impacto en la sociedad han despertado un renovado interés por este método analítico.

Sin entrar en detalles técnicos, el coeficiente de Gini mide la desigualdad de un país en base a una escala de cero a uno. Dicho de otra manera, si toda la riqueza del mundo estuviera en manos de una sola persona, el mundo tendría un coeficiente igual a 1; si esa misma riqueza estuviera repartida a partes iguales, el coeficiente sería 0. De forma sintética, la conclusión es que cuanto más alto sea el coeficiente, más alto será el nivel de concentración de la riqueza, señal inequívoca de desigualdad social. Explicado de otra forma, cuanto más se acerca el coeficiente de un país al cero, más similares son los ingresos de toda la población y, por otro lado, cuanto más se aleja del cero y se acerca al uno, más diferencias hay entre los sueldos más altos y los más bajos.

El objetivo final de este indicador es proporcionar un diagnóstico a los gobiernos que les impulse a poner en marcha iniciativas que contribuyan a reducir la desigualdad social; incluso también puede utilizarse para evaluar la desigualdad en otras variables de corte social, como el nivel educativo según países o regiones.

El coeficiente de Gini en España ha experimentado una tendencia a la baja de alrededor de dos puntos entre 2011 y 2020. Sin embargo, esta evolución positiva no ha impedido que nuestro país se sitúe entre los países más desiguales de Europa. Si tomamos datos de Expansión, vemos que en 2020 el coeficiente Gini de España se situó en 32,1 puntos, mientras que si echamos un vistazo a países de nuestro entorno comprobamos que Francia se sitúa en el 29,3; Portugal en el 31,2 o Alemania en el 30,5.

Los datos recientes arrojados por el coeficiente ponen de manifiesto una realidad muy cercana. La pandemia no sólo ha acabado con la vida de decenas de miles de personas en España, sino que ha ensanchado de forma sustancial la brecha entre pobres y ricos.  La polarización de las sociedades, megatendencia que se manifiesta a escala planetaria, refuerza los principios teóricos de la vieja fórmula del sociólogo italiano. Es incuestionable que la tecnología, elemento central de las nuevas formas de trabajo impulsadas por la pandemia, ha abierto la puerta a nuevos modelos y oportunidades para los trabajadores. Pero al mismo tiempo, parece estar conduciendo a una mayor desigualdad de ingresos.

Para poder medir con mayor precisión las causas y consecuencias de las nuevas desigualdades surgidas en particular de la pandemia, la vieja fórmula de Gini se complementa hoy en día por otros indicadores. Los más destacados son:

  • La curva de Lorenz ofrece una representación gráfica del nivel de renta de una población: la distancia entre la curva y el punto de equidistribución, apunta a mayor crecimiento de la desigualdad.
  • El índice de Palma se desarrolló para superar las limitaciones del coeficiente de Gini. Este indicador muestra qué segmento de población concentra la desigualdad, evidenciando los motivos del crecimiento y disminución de las desigualdades en una población.
  • El índice AROPE es el instrumento que usa el Consejo de Europa desde 2020 para medir la pobreza y la exclusión social. Se articula en tres subindicadores: tasa de riesgo de pobreza, carencia material severa y hogares con baja densidad de empleo.

En combinación con el índice de Gini, podemos así analizar con mayor precisión la evolución de la sociedad respecto a la desigualdad, estudiar sus causas y profundizar en sus efectos, de manera a que los gobiernos tomen las decisiones las más adecuadas para prevenirlas y mitigarlas.

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